Prima zi completă a taberei noastre internaționale de limba engleză ne-a oferit ocazia să ne familiarizăm cu viața din campus și cu modul în care este organizat programul școlii. Tot astăzi am pornit în prima noastră explorare a Manhattanului, pe care l-am descoperit atât la pas, printre clădirile și bulevardele sale binecunoscute, cât și de la înălțime, de pe acoperișul Rockefeller Center.

Așa cum era de așteptat, diferența de fus orar și-a spus cuvântul. Încă de dimineață, unii dintre elevi se plimbau prin campus, încercând să descopere clădirile și rolul fiecăreia. Prin urmare, nu am avut nicio problemă să ne întâlnim cu toții, la ora 8:30, în fața clădirii în care suntem cazați.

Am profitat de acest prim moment al zilei pentru a afla cum s-au instalat elevii, ce părere au despre camere și cum se simt în noua casă pe care o vor avea în următoarele două săptămâni. Apoi ne-am îndreptat împreună spre cantină pentru micul dejun.

Oferta a fost variată, cu preparate calde, fructe proaspete, iaurturi și sucuri de fructe. Nu au lipsit nici celebrii bagels, pe care i-am putut combina cu cremă de brânză, unt, dulceață și alte ingrediente.

După micul dejun, ne-am reunit în sala de teatru din clădirea Rita, unde a început sesiunea de orientare. Grupul nostru a ocupat cea mai mare parte a sălii, alături de noi aflându-se și un grup de elevi din Italia, sosit în campus cu o zi înainte.

Max, directorul programului pentru grupuri din New York, ne-a prezentat cele mai importante reguli ale campusului, detalii despre program și diferite modalități de petrecere a timpului liber. Am aflat și mai multe despre atracțiile aflate în apropierea campusului și despre opțiunile pe care elevii le vor avea pe parcursul șederii.

A urmat prezentarea directoarei programului academic, care ne-a explicat cum sunt structurate cursurile și ne-a oferit informațiile necesare pentru buna desfășurare a activităților educaționale. La finalul sesiunii, o parte dintre elevi au susținut din nou testele de plasament, fie din cauza unor discrepanțe între rezultatele celor două evaluări, fie pentru că întâmpinaseră probleme tehnice la testarea inițială.

La scurt timp după aceea, ne-am îndreptat spre cantină pentru masa de prânz. Meniul a inclus sandvișuri cu pulled pork, preparate din cartofi, chipsuri și salată coleslaw, dar și o alternativă vegetariană. Au fost disponibile, de asemenea, supe, salate și diferite garnituri.

La ora 13:00, ne-am întâlnit cu liderii locali de activități, cu alte grupuri și cu elevii internaționali veniți individual, pregătiți să începem turul de bun venit al Manhattanului. Ne-am urcat în două autobuze școlare și am pornit spre Grand Central Terminal.

Odată ajunși, am făcut primii pași într-unul dintre cele mai cunoscute spații ale orașului. Am admirat sala principală, ceasul cu patru fețe din centrul acesteia și tavanul decorat cu splendida sa hartă a constelațiilor. Plafonul reprezintă 12 constelații aurii și aproximativ 2.500 de stele, fiind unul dintre detaliile care transformă Grand Central într-un loc mult mai spectaculos decât o simplă gară.

De aici am pornit la pas pe Strada 42, apoi am continuat pe Fifth Avenue și Broadway, până când am ajuns pentru prima dată în Times Square. Pentru câteva momente, ne-am lăsat privirile să urmărească reclamele uriașe și agitația din jur, înainte de a traversa piața și de a ne îndrepta spre Rockefeller Center și Radio City.

După verificările de securitate, am urmărit o scurtă prezentare despre istoria Rockefeller Center, însoțită chiar și de fulgi de zăpadă. Legătura nu a fost deloc întâmplătoare, deoarece aici este împodobit în fiecare iarnă celebrul brad de Crăciun al New Yorkului, o tradiție care a început în timpul construirii complexului, în anii 1930.

Am urcat apoi la Top of the Rock, iar cuvintele de uimire nu au întârziat să apară. Timp de aproximativ 30–40 de minute ne-am bucurat de priveliștea panoramică asupra orașului. De la înălțime, Manhattanul ni s-a dezvăluit dintr-o perspectivă complet diferită, cu bulevardele sale lungi, zgârie-norii atât de apropiați și întregul oraș întinzându-se în jurul nostru.