Ziua 8 – Turul Insulei O’ahu

Iată că am ajuns la finalul primei săptămâni de tabără în Hawaii, iar astăzi am pornit într-un tur al insulei Oʻahu, pentru a descoperi locurile sale faimoase și câteva dintre secretele ascunse ale acesteia, chiar prin ochii unui localnic.

Chiar dacă ziua a început cu o mică neînțelegere legată de ora plecării și a trebuit să ne mobilizăm rapid, mai curând decât ne așteptam, Will – șoferul și ghidul nostru – ne-a întâmpinat cu multă înțelegere și răbdare, întruchipând din plin spiritul „Aloha”. Astfel, în jurul orei 08:10 eram cu toții pregătiți să pornim într-una dintre cele mai complexe excursii ale taberei: turul insulei Oʻahu.

Oʻahu sau locul de adunare este rezultatul formării a doi vulcani, Waiʻanae și Koʻolau, ce au dat naștere la două insule, care alipindu-se au format actuala insulă, iar apoi eroziunea și erupțiile vulcanice mai recente au creat peisajele spectaculoase pe care le vedem astăzi.

Ziua urma să ne poarte de-a lungul coastelor estice și nordice ale insulei, prin zone cu peisaje vulcanice, plaje celebre pentru valurile lor, orașe mici, plantații și locuri devenite simboluri ale Hawaii. Într-o singură zi aveam să vedem cât de diferită poate fi Oʻahu dincolo de agitația și clădirile din Waikiki.

Prima oprire a fost în zona Diamond Head, unul dintre cele mai cunoscute repere naturale ale Honolulu-ului. De această dată nu am intrat în crater, dar ne-am oprit într-o zonă din apropiere, de unde am putut admira Diamond Head Lighthouse, construit în 1899 și devenit de-a lungul timpului un simbol important al coastei. Farul își trimite lumina la o distanță considerabilă în Oceanul Pacific și veghează una dintre cele mai spectaculoase zone ale litoralului.

Tot aici am văzut și markerul dedicat Ameliei Earhart. În 1935, celebra aviatoare a realizat primul zbor solo din Hawaii spre California, iar monumentul amintește de această performanță care a intrat în istoria aviației. O primă oprire scurtă, dar cu priveliști frumoase și povești interesante.

Am continuat apoi spre partea estică a insulei, oprindu-ne în zona Koko Marina. Aici aveam posibilitatea, în funcție de timp, să încercăm o altă specialitate locală: malasada. Acest desert își are originile în comunitatea portugheză din Hawaii și este un aluat prăjit, fără gaură, asemănător unei gogoși, dar cu propria textură și tradiție. Hawaii este cunoscută pentru popularizarea malasadei, iar astfel de opriri ne-au oferit ocazia să descoperim și influențele culturale care au contribuit la identitatea culinară a insulelor. Desigur că am încercat și noi aceste gogoși, care ni s-au părut destul de asemănătoare la gust cu gogoșile de acasă.

Drumul a continuat spre Hālona Blowhole, una dintre minunile naturale ale Oahu. Fenomenul s-a format în urmă cu mii de ani, în urma activității vulcanice, când lava a creat tuneluri și cavități. Astăzi, atunci când valurile pătrund prin aceste formațiuni, apa poate fi proiectată spectaculos în aer, uneori până la aproximativ nouă metri. Din punctul de belvedere se vede și Hālona Cove, o mică plajă ascunsă între stânci, cunoscută și pentru aparițiile sale în filme și videoclipuri.

Pe traseu am trecut și pe lângă Sandy Beach, supranumită uneori „Broke Neck Beach” din cauza valurilor puternice și a modului în care acestea se sparg foarte aproape de țărm. Nu este întâmplător că zona este populară printre practicanții de bodysurfing și bodyboarding, dar pentru noi a fost încă o ocazie de a vedea cât de puternic poate fi oceanul chiar și atunci când priveliștea de la distanță pare liniștită.

O oprire scurtă, dar foarte frumoasă, a urmat la Makapuʻu Beach, aflată în apropierea celui mai estic punct al insulei. De aici am admirat Rabbit Island, insula care completează una dintre cele mai fotografiate priveliști de pe coasta estică a Oahu. Makapuʻu este cunoscută pentru valurile sale și pentru activitățile de bodyboarding, iar zona ne-a fost familiară și dintr-o perspectivă cinematografică: aici au fost filmate scene pentru filmul 50 First Dates.

Am continuat spre Waimānalo, o zonă cu o atmosferă complet diferită, mai puțin urbană și cu peisaje care ne-au amintit de cât de mult se schimbă insula de la o coastă la alta. Pe parcurs, am avut și ocazia să gustăm fructe locale proaspete și să aruncăm o privire asupra câtorva suveniruri.

Una dintre următoarele opriri a fost Kualoa Regional Park, de unde am putut admira Mokoliʻi Island, cunoscută mai popular sub numele de Chinaman’s Hat. Forma insulei a inspirat această denumire, iar priveliștea asupra oceanului și a muntelui din apropiere a fost una dintre cele mai frumoase ale zilei.

La mijlocul excursiei a venit și momentul prânzului. Ne-am oprit la Tanaka Kahuku Shrimp, într-o zonă cunoscută pentru fermele de creveți și pentru preparatele care au devenit un simbol culinar al North Shore-ului. Aici, creveții proaspăt preparați sunt una dintre specialitățile zonei, iar pentru noi a fost o pauză binevenită după primele ore de explorare.

Pe măsură ce ne apropiam de North Shore, peisajele și atmosfera insulei au început din nou să se schimbe. Am trecut pe lângă Turtle Bay, Sunset Beach și Banzai Pipeline, unele dintre cele mai cunoscute locuri din lume pentru surf.

Sunset Beach este celebră pentru valurile sale puternice, care pot deveni o adevărată provocare chiar și pentru cei mai experimentați surferi. Iar Pipeline este, fără îndoială, unul dintre cele mai faimoase spoturi de surf din lume. În timpul sezonului de iarnă, valurile uriașe se sparg peste un recif puțin adânc, creând unele dintre cele mai spectaculoase, dar și periculoase valuri de pe planetă.

Am trecut și pe lângă Shark’s Cove și Waimea Bay, două locuri foarte populare pe North Shore. În timp ce vara aceste ape pot fi potrivite pentru înot și snorkeling, iarna Waimea Bay devine cunoscută pentru valurile sale uriașe, care pot ajunge la înălțimi impresionante.

De-a lungul drumului am trecut și prin zona Laniakea Beach, cunoscută de mulți sub numele de Turtle Beach. Este un loc popular pentru observarea broaștelor țestoase marine hawaiene, numite honu. Pentru noi, însă, întâlnirea cu ele avea să vină puțin mai târziu.

Următoarea oprire a fost la Puaʻena Point Beach Park, locul în care am avut aproximativ o oră pentru baie și snorkeling. Zona este potrivită și pentru începători, datorită apei relativ puțin adânci. Însă, aici ne-am bucurat de una dintre cele mai frumoase surprize ale zilei: am văzut broaște țestoase!

A fost unul dintre acele momente în care toate fotografiile și poveștile despre viața marină din Hawaii devin realitate chiar în fața noastră. Să le vedem în mediul lor natural a fost, fără îndoială, una dintre experiențele memorabile ale turului insulei.

Ultima parte a turului ne-a purtat spre una dintre cele mai cunoscute opriri de pe insulă: Dole Plantation. Ananasul este unul dintre simbolurile Hawaii, iar vizita aici ne-a oferit ocazia să explorăm magazinul plin de produse tematice, suveniruri și specialități locale.

Desigur, una dintre atracțiile locului este celebrul Dole Whip, desertul rece cu aromă de ananas care a devenit cunoscut cu mult dincolo de Hawaii. Am avut și ocazia să vedem copacii Rainbow Eucalyptus, ale căror trunchiuri au o scoarță spectaculoasă, în mai multe culori.

Ultima oprire a zilei a fost la Green World Coffee Farms. După o zi întreagă de explorare, am avut ocazia să gustăm diferite tipuri de cafea și să descoperim încă o parte din producția locală a Hawaii. Cafea, înghețată, shave ice și produse locale au reprezentat un final potrivit pentru o excursie în care am trecut prin atât de multe zone și peisaje ale insulei.

După aproape o zi întreagă pe drum, ne-am întors la cazare în jurul orei 17:30. Elevii au avut apoi timp liber până la curfew și fiecare și-a ales propriul mod de a se relaxa după programul intens al zilei.

Elena, Adelina și Maia au ales să petreacă puțin timp la piscină, în timp ce Tudor, Filip și Alexandra au ieșit la o plimbare de seară, iar Sarah, Anna, Alexa și Ștefi au ieșit la o scurtă sesiune de cumpărături și cină în zona hotelului.

Am încheiat ziua cu curfew și o scurtă ședință de planificare pentru zilele ce urmează. Astfel, după un weekend plin de explorări, culturi noi și peisaje spectaculoase, suntem pregătiți să începem o nouă săptămână de cursuri și activități.

Duminica noastră ne-a arătat încă o dată cât de diversă este insula Oʻahu. În doar câteva ore, am trecut de la repere istorice și formațiuni vulcanice la plaje celebre pentru surf, orașe cu atmosferă relaxată, broaște țestoase în mediul lor natural și plantații de ananas.

Mâine ne întoarcem la cursuri, dar aventura noastră hawaiană continuă. O nouă săptămână ne așteaptă, iar după primele zile petrecute împreună pe această insulă, suntem curioși să descoperim ce experiențe ne mai pregătește Honolulu. Pe mâine!

Mai multe imagini din ziua 8 a taberei în album: Album tabără engleză Hawaii – Ziua 8