Ziua 15 – Everglades National Park

O nouă duminică în tabăra de limba engleză din Miami Beach și finalul ultimului nostru weekend aici în The Sunshine State. Prima parte a zilei am petrecut-o în Everglades – parcul natural faimos pentru canalele sale, aligatori, floră și faună. După prânz, elevii au avut șansa să-și aleagă cum să petreacă timpul până la ședința de seară.

La ora 9 aproape toți eram prezenți la școală. Un singur elev a rămas în urmă, acuzând o răceală. M-am bucurat să-i văd pe toți – sau pe cei mai mulți dintre ei intrând la masă înainte de plecare 🙂 Un lucru destul de rar atunci când orele nu încep la 08:20. Vremea părea să țină cu noi, cerul era senin, afară era cald, iar cea mai recentă prognoză arăta că ploile ne vor ocoli azi.

În scurt timp a sosit și autocarul care avea să  ne ducă pe noi, și pe încă 6 elevi internaționali în excursia de astăzi. Drumul a durat aproximativ o oră, timp în care cei mai mulți dintre elevi au dormit, bucurându-se de încă o oră de somn. La intrarea în parc, șoferul ne-a dat biletele și indicațiile necesare. Aveam să petrecem aici aproximativ 3 ore – suficient în soarele arzător. Fiind mai departe de plajă, briza nu este simțită așa de bine.

Everglades este una dintre cele mai remarcabile și unice zone naturale din Statele Unite, un ecosistem vast și complex care acoperă aproximativ 1,5 milioane de acri în sudul Floridei. Adesea descris ca un „râu de iarbă” datorită fluxului lent de apă dulce care curge printr-o rețea densă de vegetație, Everglades este nu doar un peisaj spectaculos, ci și un habitat esențial pentru o multitudine de specii de animale și plante, multe dintre ele fiind rare sau pe cale de dispariție.

Everglades a fost creat de o combinație unică de geologie, hidrologie și climat, formând un ecosistem pe care nu-l găsim nicăieri altundeva în lume. Cu mii de ani în urmă, apa care se scurgea din Lacul Okeechobee a început să curgă spre sud, acoperind treptat câmpia plată și formând un ecosistem umed care a susținut o biodiversitate impresionantă. La începutul secolului XX, însă, acest peisaj idilic a fost amenințat de extinderea agriculturii și a dezvoltării urbane. Multe porțiuni ale Everglades au fost drenate pentru a face loc fermelor și comunităților, iar apa a fost redirecționată, ceea ce a provocat perturbări majore ale ecosistemului.

Începând cu anii 1940, eforturile de conservare au început să prindă contur, iar în 1947, Everglades a fost desemnat Parc Național, protejând astfel acest habitat unic. Astăzi, Parcul Național Everglades este recunoscut ca un sit al Patrimoniului Mondial UNESCO, o rezervație a biosferei și o zonă umedă de importanță internațională, subliniind importanța sa ecologică globală. Parcul găzduiește o diversitate excepțională de viață sălbatică, inclusiv aligatori, pantere din Florida, lamantini și peste 360 de specii de păsări. De asemenea, Everglades este un ecosistem esențial pentru filtrarea și stocarea apei, servind ca un rezervor natural care susține alimentarea cu apă dulce pentru milioane de oameni din sudul Floridei.

Vizitarea Everglades este o experiență unică ce oferă oportunități ample de explorare și descoperire. Parcul Național Everglades este deschis publicului și oferă o varietate de activități recreative, inclusiv tururi cu aeroglisoarele (airboat), drumeții, ciclism și canotaj. Tururile cu aeroglisoarele sunt deosebit de populare, permițând vizitatorilor să parcurgă mlaștinile la viteză mare, în timp ce observă fauna sălbatică în habitatul său natural.

Și noi, am avut inclus în bilet un tur cu aeroglisorul, tur care a durat aproximativ o oră și în care am reușit să vedem câteva specii de aligatori în mediul lor natural. Aligatorii din Florida, în special cei din Everglades, sunt printre cele mai emblematice și binecunoscute creaturi ale regiunii. Acești aligatori americani (Alligator mississippiensis) sunt adaptați perfect la ecosistemul mlăștinos al Everglades, unde joacă un rol esențial în menținerea echilibrului ecologic. Ei trăiesc în preriile inundabile, mlaștinile de mangrove și cyprese, unde construiesc „gator holes” – adâncituri pe care le sapă în pământ pentru a reține apă în perioadele de secetă, astfel creând habitate critice pentru alte specii.

Deși aligatorii din Everglades sunt în mod normal timizi și evită contactul cu oamenii, ei sunt totuși un simbol al sălbăticiei și puterii naturale a Floridei, atrăgând anual mii de turiști care vin să îi vadă în habitatul lor natural. Protejați prin legislație după ce au fost pe cale de dispariție în anii 1960, aligatorii din Everglades au devenit un exemplu de succes al eforturilor de conservare, iar populația lor s-a stabilizat considerabil.

A urmat apoi un spectacol cu aligatori, unde gazda ne-a povestit despre particularitățile aligatorilor, cum și de ce se vânează, cât de des mănâncă și mai ales ce, de ce sunt atât de letargici și lenți, și multe alte informații interesante. Doritorii și-au putut comanda și o selecție de mâncăruri specifice printre care carne de aligator, pui de baltă dar și altele.

La întoarcere am ajuns doar după ce s-a încheiat masa de prânz așa încât ne-am despărțit pentru a ne organiza restul zilei, fiecare în funție de interesele și pasiunile sale. Unii dintre elevi s-au întors la mall, alții au ieșit la un restaurant, alții s-au perindat prin zona Lincoln Road și câțiva s-au bucurat de razele soarelui fie la piscină sau pe plajă.

Mâine începe ultima săptămână de tabără – una care se va împărți între lecții și activități de seară deja comandate de către elevi înainte de sosirea aici.

Nu ratați jurnalul de mâine!

Mai multe imagini din această zi de tabără aici: Album Facebook Miami Beach