Iată-ne ajunși la finalul primei săptămâni de cursuri. Timpul pare să treacă din ce în ce mai repede, semn că începem să ne acomodăm cu ritmul campusului și al orașului care ne fascinează zi de zi.

Astăzi elevii au avut cursuri de dimineață, motiv pentru care i-am găsit pe majoritatea la micul dejun și apoi, desigur, i-am întâlnit din nou în fața clădirilor de curs. Ne place să îi vedem intrând la ore, să ne asigurăm că toată lumea este prezentă și că programul începe fără probleme. După aproape o săptămână petrecută aici, rutina începe să ni se pară firească.

La prânz, cantina ne-a pregătit un meniu cu influențe americane: aripioare de pui, atât în varianta clasică, cât și cu sos barbecue, cartofi wedges, legume proaspete, țelină apio și morcovi, sos ranch și numeroase variante de salate. Exact genul de masă care îți oferă suficientă energie pentru o după-amiază petrecută în Manhattan.

Valul de căldură continuă să fie prezent și în această parte a statului New York. Aerul este uneori greu de suportat, mai ales pe străzile aglomerate ale orașului, însă asta nu ne-a împiedicat să pornim într-o nouă aventură. După cursuri, am coborât la pas până la gară și am prins trenul programat către Manhattan. În scurt timp eram din nou în Grand Central Terminal, loc care începe deja să ne fie foarte familiar.

De aici am pornit către una dintre clădirile pe care ne-am dorit foarte mult să le vizităm: New York Public Library. Situată chiar lângă Bryant Park și păzită de celebrii lei din marmură, Patience și Fortitude, biblioteca este una dintre cele mai importante instituții culturale din Statele Unite și, în același timp, una dintre cele mai frumoase clădiri publice din New York.

Timp de aproximativ o jumătate de oră am explorat sălile sale impresionante, admirând arhitectura și atmosfera elegantă care transformă acest loc într-un adevărat refugiu pentru iubitorii de lectură. În colecțiile speciale ale bibliotecii se află documente de o valoare istorică enormă, iar printre exponatele pe care le-am putut vedea se numără și o copie manuscrisă a Declarației de Independență realizată de Thomas Jefferson. Pentru mulți dintre elevi, acesta a fost unul dintre cele mai interesante momente ale vizitei.

Ne-am continuat apoi plimbarea pe Fifth Avenue. Umbra clădirilor înalte și curenții de aer formați pe marile bulevarde au făcut căldura mai ușor de suportat, iar atmosfera specifică Manhattanului ne-a însoțit la fiecare pas.

Următoarea oprire a fost Madison Square Park, unde am avut ocazia să admirăm din nou celebrul Flatiron Building. După ani întregi în care fațada sa a fost ascunsă de schele și lucrări de restaurare, silueta sa inconfundabilă poate fi din nou observată în toată splendoarea. Construit în 1902, Flatiron Building este considerat unul dintre primele zgârie-nori ai New York-ului și a devenit rapid unul dintre simbolurile orașului datorită formei sale triunghiulare neobișnuite.

De aici am făcut un mic ocol la cererea elevilor. Destinația? Crumbl, un magazin devenit celebru pentru cookie-urile sale uriașe și combinațiile de arome care se schimbă săptămânal. Curiozitatea a fost mare, iar verdictul unanim a fost că deserturile sunt considerabil mai dulci decât se așteptau majoritatea.

Drumul ne-a purtat apoi spre Union Square, una dintre cele mai plăcute zone din Manhattan. Spre deosebire de Times Square sau Rockefeller Center, aici întâlnești parcă mai mulți localnici decât turiști. Atmosfera este relaxată, iar zona din jurul parcului este plină de cafenele, restaurante, magazine și librării.

Aici am luat o pauză mai lungă pentru masă și pentru cumpărături. Unii elevi au ales să exploreze magazinele din jurul pieței, în timp ce alții au descoperit faimoasa librărie Barnes & Noble, care se desfășoară pe mai multe etaje și poate transforma foarte ușor câteva minute într-o vizită de peste o oră.

Însă New Yorkul ne pregătise o surpriză. În timp ce elevii explorau magazinele și restaurantele din zonă, o ploaie zdravănă de vară și-a făcut apariția deasupra Manhattanului. Cum aveam deja timp liber programat, fiecare s-a adăpostit unde se afla, profitând de ocazie pentru a continua cumpărăturile sau pentru a lua masa.

Plimbarea a continuat pe Broadway, într-una dintre zonele unde bulevardul devine aproape pietonal și mult mai prietenos pentru plimbări. Boutique-uri, clădiri istorice și o atmosferă diferită de cea a marilor artere comerciale ne-au însoțit până la următoarea destinație.

Am ajuns astfel la Macy’s Herald Square, magazinul care se promovează drept cel mai mare din lume. Clădirea ocupă un întreg cvartal și primește anual milioane de vizitatori.

Elevii au avut aici aproximativ o oră de explorare, iar una dintre misiunile zilei a fost să descopere faimoasele scări rulante istorice din lemn, păstrate și astăzi în funcțiune.

Spre seară ne-am întors pe jos la Grand Central și am luat trenul către Tarrytown. O parte dintre elevi au ales apoi să folosească shuttle-ul pus la dispoziție de școală între gară și campus, în timp ce ceilalți au preferat plimbarea obișnuită.

Am încheiat astfel o nouă zi plină de descoperiri. Mâine, drumurile noastre se vor împărți pentru prima dată. Elevii din programul de trei săptămâni pornesc spre Boston pentru excursia de weekend, iar noi, cei care rămânem în Tarrytown, ne pregătim să descoperim două dintre cele mai cunoscute simboluri ale New York-ului: Statuia Libertății și Districtul Financiar din Lower Manhattan.

Pe mâine!