Ziua 5 – Chinatown, Little Italy și inima Manhattanului

Cea de-a cincea zi a taberei internaționale de limbă engleză din New York ne-a adus o combinație foarte reușită între cursuri, viața din campus și o nouă incursiune în Manhattan. De această dată am explorat câteva dintre cele mai cunoscute cartiere etnice ale orașului, dar și zone reprezentative din Midtown, descoperind încă o dată cât de divers și surprinzător poate fi New York-ul.

Ziua a început cu lecțiile de limba engleză programate de la ora 8:30. Ne-am asigurat că toți elevii au ajuns la timp în sălile de curs, iar mai târziu, la prânz, am avut ocazia să discutăm cu ei despre experiența academică de până acum. Impresiile au fost foarte bune, elevii apreciind în special caracterul interactiv al lecțiilor.

La masa de prânz, cantina a pregătit un meniu consistent, cu orez servit alături de pui sau legume, legume sotate și alte garnituri. Desertul zilei a fost un chec care s-a potrivit perfect cu înghețata oferită la finalul mesei. Ca de obicei, zona de autoservire a pus la dispoziția elevilor numeroase opțiuni suplimentare.

La ora 14:00 ne-am întâlnit cu toții și am pornit spre Manhattan. Prima oprire a fost la granița dintre Chinatown și Little Italy, două cartiere care spun povestea valurilor succesive de imigrație care au construit identitatea orașului de astăzi.

Plimbarea prin Chinatown ne-a oferit o perspectivă diferită asupra New Yorkului. Străzile pline de firme colorate, magazine specializate și restaurante cu specific asiatic creează impresia că ai pășit într-un alt oraș. Chinatown este una dintre cele mai mari comunități chinezești din afara Asiei și găzduiește de generații familii venite din diferite regiuni ale Chinei. Elevii au remarcat imediat atmosfera distinctă și agitația permanentă a zonei.

Am observat și numeroșii comercianți care încercau să vândă produse contrafăcute, retrăgându-se rapid de fiecare dată când apăreau patrulele de poliție. Este una dintre imaginile care au devenit aproape emblematice pentru anumite străzi ale cartierului și care ilustrează energia neîntreruptă a acestei părți a Manhattanului.

Din Chinatown am trecut în Little Italy, un cartier mult mai mic decât în urmă cu câteva decenii, dar care păstrează încă farmecul comunității italiene care a transformat această zonă într-un simbol al imigrației europene. Aici am avut timp liber pentru a lua o gustare, o înghețată, o cafea sau, bineînțeles, o pizza. Atmosfera relaxată și terasele de pe străzile înguste au oferit un contrast plăcut față de agitația din Chinatown.

După această pauză, ne-am reîntors la autocar și am continuat către Union Square. Spre deosebire de zonele turistice clasice ale orașului, Union Square este un loc foarte apreciat de localnici. Parcul era animat de muzică, reprezentații stradale și grupuri de oameni care profitau de după-amiaza plăcută pentru a se relaxa în aer liber.

Union Square are o istorie interesantă. În secolul al XIX-lea, zona era una dintre cele mai elegante adrese din New York, iar astăzi rămâne un important loc de întâlnire pentru locuitorii orașului. Pe una dintre laturile parcului se află și impresionanta librărie Barnes & Noble, una dintre cele mai cunoscute librării din Statele Unite. Mulți dintre elevi au ales să o viziteze și au petrecut timp explorând rafturile pline de cărți, jocuri și materiale educaționale.

Am avut aici și timp pentru cină, dar și pentru explorarea independentă a zonei. Ca de fiecare dată, elevii s-au descurcat foarte bine, au respectat orele și punctele de întâlnire și au demonstrat din nou responsabilitate și autonomie.

Seara ne-am continuat plimbarea pe Broadway, de la Union Square spre nord. După câteva străzi am ajuns în Madison Square Park, unde ne-am oprit pentru fotografii cu una dintre cele mai cunoscute clădiri din New York: Flatiron Building.

Finalizată în 1902, clădirea și-a primit numele datorită formei sale care amintește de un fier de călcat. La momentul construcției a fost considerată una dintre cele mai îndrăznețe realizări inginerești din lume și a devenit rapid unul dintre simbolurile orașului. Chiar și astăzi, la peste un secol de la inaugurare, continuă să atragă privirile vizitatorilor.

Ne-am continuat apoi traseul pe Broadway până în apropierea străzilor 34 și 35, unde se află celebrul magazin Macy’s Herald Square. Puțini știu că acesta ocupă un întreg cvartal și este considerat cel mai mare magazin universal din lume. Unele dintre scările rulante originale din clădire sunt încă funcționale și reprezintă o mică bucată din istoria comerțului american.

Am petrecut aproximativ o oră explorând magazinul și încă puțin timp descoperind împrejurimile sale. Elevii au profitat de ocazie pentru mici cumpărături, pentru fotografii și pentru a observa încă o dată energia specifică Midtown Manhattan.

După o zi plină, ne-am urcat în autocar și am pornit spre campus. La ora 22:30 eram deja înapoi la Tarrytown, cu suficient timp pentru pregătirile de seară și pentru curfew. În următoarele minute campusul și-a recăpătat liniștea, iar elevii s-au retras în camere pentru odihnă.

A fost o zi în care am descoperit cât de multe culturi coexistă în New York și cât de diferite pot fi cartiere aflate la doar câteva stații distanță unul de altul. Mâine ne așteaptă o nouă aventură și suntem nerăbdători să vedem ce alte surprize ne rezervă orașul.

Nu ratați toate imaginile zilei în albumul: Album tabără English4All – Ziua 4